INTERVISTA A GERALD IGOR HAUZENBERGER E GABRIELA SCHILD

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In occasione della Diagonale 2025 i registi Gerald Igor Hauzenberger e Gabriela Schild hanno presentato il documentario On the Border. Cinema Austriaco ha avuto l’occasione di fare quattro chiacchiere con loro e di farsi raccontare qualcosa in più circa questo loro lavoro e circa la loro carriera. Intervista a cura di Marina Pavido.

Marina Pavido: Come è nata l’idea di realizzare On the Border?

Gerald Igor Hauzenberger: È stata la combinazione di due eventi che mi ha portato ad Agadez nel 2018. Da un lato, alcuni attivisti italiani mi hanno riferito che nel Sahara era stata istituita una “frontiera africana di Schengen” che rendeva sempre più pericolosa la fuga e la migrazione verso l’Europa e creava inoltre problemi esistenziali alla popolazione tuareg residente ad Agadez.

Poco dopo, a Vienna, ho conosciuto tramite una mia vicina un Tuareg di nome Aha. Mi ha raccontato delle conseguenze di questo confine “invisibile” a nord di Agadez, che è stato istituito per legge dal governo della capitale Niamey su richiesta dell’Europa. Mi ha invitato ad Agadez per farmi conoscere la città e i suoi abitanti.

Il contesto politico era quello del 2015, quando Angela Merkel e Federica Mogherini cercavano di frenare fortemente la migrazione dal continente africano e cercavano paesi partner per cooperazioni in materia di politica di sicurezza. Quando Merkel ha parlato alla stampa di un “partenariato alla pari”, mi sono subito svegliato. Questo ha suscitato il mio interesse come autore e regista. Si tratta di uno slogan elettorale o è davvero una cosa seria? La politica di sicurezza dell’UE può davvero integrarsi con gli interessi di uno dei paesi più poveri del mondo? Questo approccio è adeguato per contrastare l’alto numero di morti nel Mediterraneo e nel Sahara? Oppure questo confine era stato deciso dal governo nigeriano solo perché dall’Europa arrivavano molti soldi? Ho iniziato il mio viaggio ponendomi queste domande. Di tutto il resto volevo farmi un’idea sul posto.

M. P.: Come avete conosciuto le tre persone intervistate?

G. I. H.: All’inizio ho girato per la città con Aha e così ho conosciuto Tilla Amadou, che lavorava come conduttrice e giornalista presso Radio Nomade. Una personalità forte, che mi ha immediatamente affascinato quando ha recitato poesie in studio e ha condotto il notiziario allo scoccare di ogni ora. L’antiquario Ahmed mi ha incontrato per strada e mi ha rivolto la parola prima in francese e poi subito in bavarese. Parla sette lingue ed è cosmopolita nel modo di pensare e di agire. Mi ha accolto come un fratello. Ha commentato la cosa laconicamente con le parole: “Altrimenti non viene nessuno”. All’epoca Agadez era deserta e il vento del deserto, che faceva danzare i sacchi di plastica per le strade, era praticamente l’unica attrazione. Ho capito subito il potenziale cinematografico di questa città costruita in argilla e dei suoi abitanti, che volevano assolutamente raccontare le sfide della loro esistenza. I contatti politici mi sono stati facilitati dall’austriaca Eva Gretzmacher, che viveva ad Agadez da 30 anni. Mi ha presentato al governatore della regione e al sindaco Rhissa Feltou.

All’epoca mi sono preso molto tempo per parlare con la gente e bere tè prima di fare le prime riprese di prova con una piccola telecamera. Il fatto che un regista europeo venisse a trascorrere diverse settimane qui per radicarsi nella regione era qualcosa di straordinario per la popolazione locale. Per motivi di sicurezza, le troupe televisive non si fermano mai più di quattro giorni nella regione. Dal 2008 ad Agadez vigeva il secondo livello di allerta sicurezza più alto e la zona circostante era già considerata zona rossa.

Al sindaco Rhissa Feltou è piaciuto il mio approccio di realizzare un documentario a lungo termine che esaminasse se la cooperazione con l’UE fosse stata accettata e in che misura avrebbe portato miglioramenti per la popolazione della regione. Il nostro team doveva osservare se l’UE avrebbe mantenuto le promesse di risarcire gli ex trafficanti e creare posti di lavoro. Si sta creando qui un progetto che potrebbe diventare un modello per l’intera regione?

Cinque anni dopo l’inizio delle riprese, è diventato sempre più chiaro che ad Agadez arrivavano pochi aiuti decentralizzati e che l’ambizioso programma di formazione della polizia e dell’esercito nigerino era oscurato da numerosi attentati e attacchi alle basi militari. Una risposta alla nostra domanda sulla “cooperazione alla pari” è stato il colpo di Stato militare del 2023, che ha praticamente significato l’espulsione dell’Europa dalla cosiddetta “ancora di stabilità Niger”. Ciò è avvenuto in un momento in cui la missione europea EUCAP e le associazioni locali, come il comitato regionale per la pace, stavano iniziando a integrarsi bene.

La Russia ha immediatamente capito come sfruttare il vuoto di sicurezza. In breve tempo ha assunto il controllo dei programmi degli Stati Uniti e dell’Europa. Il “confine invisibile” è stato abolito per legge. L’organizzazione che ha sostituito le truppe Wagner ora determina i mezzi con cui combattere il terrorismo e la criminalità organizzata. Ciò ha portato le milizie Tuareg, con il supporto di droni ucraini, a infliggere un colpo devastante nella regione di confine tra Mali, Niger e Algeria. La guerra per procura nel Sahara è quindi già iniziata.

M. P.: Avete corso dei rischi durante le riprese?

Gabriela Schild: Quando si gira in un paese per cui è in vigore un avviso di viaggio di livello 6, inevitabilmente si corrono dei rischi. Per le riprese fuori città abbiamo dovuto essere scortati da un convoglio militare armato. È quanto prescritto dal protocollo di sicurezza. Un incubo per ogni documentarista, che cerca di fondersi con l’ambiente circostante e di instaurare un rapporto di vicinanza con le persone. Fondamentale per il nostro lavoro è stata la protezione simbolica del sultano e del consigliere regionale, che ci hanno spesso ospitato e ci hanno rilasciato diversi permessi per le riprese. In questo modo siamo stati percepiti come amici e non come estranei. Questo ha ridotto al minimo i rischi durante le riprese.

G. I. H.: Quando nell’estate del 2023 ci trovavamo ad Agadez per l’ultima parte delle riprese del film, la guardia presidenziale ha organizzato un colpo di Stato contro il presidente in carica Mohamed Bazoum. L’esercito ha preso il potere. Si è diffuso un clima anti-europeo e soprattutto anti-francese. Di notte eravamo sotto scorta della polizia. L’atmosfera dopo il colpo di Stato era un po’ strana, perché nessuno sapeva a chi obbedissero queste guardie. Alla fine, come la maggior parte degli europei nel Paese, siamo stati evacuati dall’esercito francese. Purtroppo rimanere non era un’opzione, perché era chiaro che da quel momento in poi girare per le strade di Agadez sarebbe stato estremamente rischioso, anche per i nostri protagonisti. Da allora la situazione della sicurezza è peggiorata drasticamente, sia per la popolazione nigerina che per gli stranieri. Nel gennaio di quest’anno Eva Gretzmacher, di cui ho parlato, è stata rapita dalla sua casa ad Agadez. Viveva lì da 30 anni. Recentemente è successo lo stesso a una donna svizzera sposata da anni con un Tuareg. Realizzare questo film oggi non sarebbe più possibile, anche perché non è più possibile ottenere il permesso di girare.

M. P.: Ci sono momenti particolarmente degni di nota che non si vedono nel film?

G. I. H.: Sì, certo. Abbiamo registrato 200 ore di materiale video. Il primo montaggio grezzo era lungo più di tre ore. I personaggi erano ritratti in modo molto profondo e sfaccettato. A causa del colpo di Stato militare, abbiamo dovuto eliminare o attenuare alcune scene per non mettere in pericolo i nostri protagonisti. Inoltre, il cinema è sempre un lavoro di squadra. Lavorare con più produttori ed emittenti televisive significa scendere a compromessi.

G. S.: In ogni documentario è doloroso ridurre centinaia di ore di riprese a due ore di film. La nostra montatrice Nela Märki lo ha definito “uccidere i propri cari”. Per me sono state una grave perdita le scene eliminate che riguardavano la variegata vita religiosa di Agadez, ma anche una scena in cui Rhissa parla dei crimini coloniali. Con noi ha visitato il luogo in cui il 4 marzo 1917 novantanove “marabutti”, ovvero studiosi del Corano e veggenti dell’Africa occidentale, furono giustiziati dagli occupanti francesi durante una rappresaglia. In una notte fu sterminata quasi tutta l’intellighenzia religiosa della regione. Purtroppo, nella versione finale abbiamo dovuto rinunciare anche a molti riferimenti alla cultura degli Imajeghen, come si chiamano i Tuareg in Niger. Tuareg è in realtà un termine estraneo con cui gli arabi probabilmente chiamarono centinaia di anni fa i popoli berberi del Sahara.

M. P.: Quali sono state le maggiori difficoltà incontrate durante la produzione e le riprese del vostro film?

G. I. H.: Il film è una coproduzione tra Austria, Germania e Svizzera. Il finanziamento è stato quindi difficile e ha richiesto molto tempo. Poi abbiamo dovuto reclutare la troupe di riprese dai diversi paesi di produzione. Ciò significa che non avevamo mai lavorato insieme prima e non eravamo sempre in sintonia.

G. S.: Un’altra difficoltà era che potevamo rimanere ad Agadez solo per un numero limitato di giorni e non potevamo recarci lì spontaneamente. Il viaggio da Vienna dura quasi 4 giorni. Durante gli anni del coronavirus, a causa delle restrizioni, non potevamo girare per più di 8 giorni consecutivi. La fiducia e l’intimità tra la troupe e i protagonisti dovevano essere ricostruite continuamente. Guardando indietro, tutto ha funzionato sorprendentemente bene, ma è stato difficile perché la connessione telefonica e internet era molto scadente.

G. I. H.: Il colpo di Stato militare ha interrotto prematuramente le riprese. Ad esempio, era prevista un’altra sessione di riprese con Tilla Amadou. Ma non è stato possibile, il che ha causato difficoltà in fase di montaggio, perché la sua storia personale è stata meno approfondita. Il montaggio è stato comunque un compito complesso. Raccontare in modo comprensibile un tema così complesso e poco conosciuto e trovare l’equilibrio tra ritratti intimi e la dimensione politica più ampia è stata una grande sfida.

M. P.: Parliamo un po’ della vostra carriera: come è nata la vostra collaborazione?

G. S.: Igor cercava per la prima parte delle riprese qualcuno che parlasse francese e arabo e che conoscesse bene la situazione politica dell’Africa occidentale, l’Islam e in particolare il sufismo. Allo stesso tempo, era interessato a una prospettiva femminile sul tema, ovvero a un approccio diverso. È così che sono entrata a far parte del progetto nel 2019. Con il mio background di consulente psicologica e aspirante analista, mi interessano principalmente le persone, le loro storie e i loro atteggiamenti, ma anche le dinamiche psicologiche che inevitabilmente emergono durante le riprese di un film come questo. In questo progetto ci siamo mossi in uno spazio molto fitto, sia interiormente che esteriormente, perché attorno al nostro progetto cinematografico si sono riproposti molti dei complessi intrecci storici e geopolitici.

Il fatto che noi europei stessimo girando un film in Africa è stato accolto con favore dalla popolazione locale, ma visto con occhio critico da molti estranei, soprattutto nel mondo del cinema. Tuttavia, a ben guardare, avevamo integrato registi di Agadez in molte posizioni creative e organizzative. In realtà si può dire che quasi tutti coloro che si occupano di cinema nella regione di Agadez hanno collaborato a questo film.

La mia formazione in analisi junghiana mi ha aiutato molto a riflettere sulle complesse forze che influenzano il lavoro cinematografico, dalla produzione al completamento, e a renderle creative per il film. Igor è noto per i suoi film politici. La sua qualità sta nel mettere in evidenza l’aspetto politico, ovvero nell’illuminare gli intrecci geopolitici e internazionali, nel dare al film il suo posto nei dibattiti attuali. Io, invece, ho lavorato di più sui ritratti intimi delle persone.

M. P.: Quali sono le maggiori difficoltà e i vantaggi di girare un film in coppia?

G. S.: Nel nostro lavoro, Igor ed io incarnavamo spesso due poli opposti. Uno voleva comunicare attraverso la ragione, l’altro attraverso i sentimenti. La nostra montatrice una volta ha descritto questo in modo appropriato come un “tiro alla fune”. Come regista, ci si dedica anima e corpo a un progetto e si vuole realizzare la propria visione. Quando non ci si riesce, spesso è demoralizzante. Credo che una qualità del film sia quella di aver trovato alla fine un equilibrio tra questi due poli.

G. I. H.: Tuttavia, ci sono molti vantaggi nella co-regia. Nel progetto ci siamo spesso completati a vicenda. Io mi occupavo della seconda camera e delle riprese con il drone, mentre Gabriela conduceva le interviste dopo averle preparate insieme. Abbiamo lasciato che l’autrice nigerina Amina Weira conducesse alcune interviste negli ultimi blocchi di riprese. Se non si fosse ammalata di dengue, avrebbe anche collaborato al montaggio. Ma a causa del decorso grave della malattia e delle conseguenze del colpo di Stato militare, non è stato possibile. Come uomo bianco, oggi è importante fare un passo indietro sotto molti aspetti per consentire nuove prospettive, ed è giusto che sia così. Volevo assolutamente realizzare questo film, ma con il sostegno di un team internazionale coinvolto nel processo decisionale.

M. P.: Ci sono stati registi o correnti cinematografiche che vi hanno particolarmente ispirato durante la vostra formazione?

G. I. H.: Probabilmente siamo tutti d’accordo su Chris Marker, Werner Herzog, Naomi Kawase, Ingmar Bergman e Ruben Östlund. Per me sono stati molto importanti anche i registi russi e georgiani con i loro diversi approcci documentaristici, da Dziga Vertov a Michail Kalatosow, Sergey Dvortsevoy e Viktor Kossakowski. Oggi direi che è soprattutto l’interazione tra produttori e registi creativi a dare un impulso duraturo al genere.

G. S.: In Québec mi sono occupata intensamente di cinéma direct, perché questo stile documentaristico ha avuto lì, tra l’altro, le sue origini. Purtroppo questo approccio era difficile da realizzare in una zona con il più alto livello di allerta sicurezza. Per quanto riguarda la vicinanza ai protagonisti, i film di Sean McAllister mi hanno sempre ispirato molto. La mia più grande fonte di ispirazione sono però i film poetici di Jean Daniel Pollet, in particolare il suo diario di viaggio cinematografico Méditerranée.

M. P.: State lavorando a nuovi progetti?

G. I. H.: Al momento sto lavorando allo sviluppo di un film e di un documentario. Non voglio ancora rivelare nulla a riguardo. Ma ci stiamo concentrando intensamente sull’uscita di On the Border. La regione di Agadez dista solo quattro ore di volo da Parigi, ma riceve così poca attenzione che in Europa dobbiamo davvero lottare per trovare un pubblico. E vogliamo ottenere la massima attenzione possibile, perché il Sahel non deve diventare un secondo Afghanistan o una seconda Siria. Se dovessero scoppiare conflitti armati, l’Europa ne risentirebbe ancora di più, perché nella regione vivono 700 milioni di persone. Se solo l’uno per cento di queste persone volesse fuggire verso l’Europa, molte idee umanistiche scomparirebbero dal dibattito attuale.

G. S.: Da tempo sto fantasticando su un progetto che unisce le mie due passioni, ovvero il documentario e la psicologia analitica. E anche un ulteriore progetto sulla vita religiosa ad Agadez ricorre spesso nei miei sogni diurni e notturni. Mi mancano molto i nostri amici lì, tutte le persone a cui siamo legati da una storia lunga e unica.

Info: la scheda di Gerald Igor Hauzenberger su iMDb; la scheda di Gabriela Schild su iMDb