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In occasione della Diagonale’23, Cinema Austriaco ha avuto l’opportunità di incontrare Sebastian Höglinger e Peter Schernhuber, che hanno diretto il Festival del Cinema Austriaco dal 2016 e che da giugno 2023 cederanno il loro incarico a Claudia Slanar e a Dominik Kamalzadeh. Intervista a cura di Marina Pavido.
Marina Pavido: Questa sarà la vostra ultima Diagonale come direttori del festival. Come è cambiato il festival in questi otto anni?
Sebastian Höglinger: Penso che, da un lato, la Diagonale sia tornata al modo in cui è sempre stata, cioè molto radicata a Graz. Ci sono sempre state connessioni molto forti con le istituzioni locali, anche al di fuori della scena cinematografica, cioè anche con lo Schauspielhaus o con il Musikverein ad esempio. In realtà non c’era quasi nessun luogo qui a Graz che non fosse coinvolto con il festival. Ricordo, ad esempio, la produzione teatrale di Ludwig Wüst nello Schauspielhaus, che è stata naturalmente un punto di forza anche per noi e credo che siamo riusciti a coinvolgere alla Diagonale un pubblico giovane. E naturalmente Graz è comunque un’ottima sede, è una città universitaria, eccetera. Ma comunque bisogna dire che lo sviluppo non può essere considerato in modo lineare, perché a causa della pandemia per molto tempo le priorità sono state stabilite in modo diverso. Ma in effetti questa connessione tra il pubblico, il festival e Graz è molto forte anche quest’anno.
Peter Schernhuber: In generale, si può forse dire che oggi guardiamo i film in modo molto diverso rispetto a otto anni fa. Abbiamo anche notato che alcuni film, ad esempio, possono essere proiettati a Graz solo in momenti successivi, perché hanno cicli di sfruttamento diversi, mentre altri film vanno direttamente ai partner di streaming, quindi questi sviluppi globali si notano ovviamente anche alla Diagonale.
M.P.: Come reagisce normalmente il pubblico, sia per quanto riguarda i giovani e gli anziani, al festival?
P. S.: Ciò che è entusiasmante è che nel settore cinematografico, dove si potrebbe dire che non esiste più un mainstream o qualcosa del genere, ma piuttosto una moltitudine di nicchie che esistono in parallelo, il pubblico è molto flessibile. Quindi, soprattutto il pubblico della Diagonale, una sera va a vedere un programma di cortometraggi, il giorno dopo potrebbe assistere alla premiere di un lungometraggio, poi va a vedere film sperimentali, così come probabilmente guarda film su Netflix a casa, quindi c’è una grande simultaneità nella visione dei film.
M.P.: Durante la pandemia abbiamo guardato moltissimi film da casa. Avete notato, però, che il pubblico ha bisogno della sala cinematografica?
S. H.: Soprattutto per quanto riguarda il festival, credo di sì, perché alla fine si tratta di creare incontri, di intavolare discussioni e soprattutto l’incontro tra i registi e il pubblico è semplicemente una parte essenziale del festival. Abbiamo notato che l’alternativa di festival online ha funzionato molto bene a breve termine durante il lockdown, ma poi questo desiderio di incontrarsi di nuovo e di condividere esperienze e sensazioni è tornato molto rapidamente. Nei cinema normali, la situazione non è ancora tornata al punto di partenza, ma al festival tutto questo, naturalmente, rappresenta una ricezione completamente diversa del film e di questa forma d’arte.
M.P. Quanto è importante che ci siano sempre festival cinematografici in tutto il mondo?
S. H.: Credo che ormai i festival siano una realtà estremamente necessaria nel mondo del cinema e questo significa anche che lì si possono fare cose che non sono più possibili nelle sale normali. Penso che proiettare film storici, per esempio, o portare film che sono semplicemente molto costosi, sia qualcosa che un cinema normale difficilmente può permettersi. Allo stesso tempo, se si pensa alla programmazione attuale, forme cinematografiche come il cinema sperimentale o i cortometraggi, in generale, hanno un’incredibile difficoltà nel cinema normale. Certo, bisogna stare un po’ attenti, perché oggi ci sono molti festival e ogni festival ha una vita propria, con il pubblico, gli addetti ai lavori e la stampa che passano da un festival all’altro. Per noi comunque è molto importante che la Diagonale rimanga sempre una realtà regionale e non diventi semplicemente una sorta di circo itinerante.
M.P. Il cinema austriaco ha avuto molto successo negli ultimi anni, anche nell’ambito di festival internazionali. Cosa distingue questa filmografia da quanto realizzato nel resto del mondo?
S. H.: Penso che bisogna sempre stare un po’ attenti a queste visioni del cinema austriaco dall’esterno, a non essere troppo romantici, perché ovviamente qui c’è una molteplicità di forme cinematografiche e non sempre si parla di classico cinema da festival come lo conosciamo. Ma in realtà il cinema austriaco ha un certo coraggio, forse anche nel senso che qui c’è già un sistema di finanziamento consolidato e relativamente ben funzionante che permette anche approcci più sperimentali. Credo che il cinema austriaco, considerato da un punto di vista internazionale, sia probabilmente forte perché è un cinema che non ha paura di osare. Anche nelle sue forme più tragiche, di solito ci sono ancora in qualche modo una certa altezza di caduta e certi momenti di picco o di bizzarria. Direi che per me questo è un aspetto che si ritrova in quasi tutti i film austriaci. Ma naturalmente questo non si può dire di tutti i film. Ma se si sta già tentando di caratterizzarlo in modo importante, forse questo sarebbe un tentativo.
M.P.: Parliamo un po’ della vostra carriera. Voi avete fondato lo Youki Film Festival. Quali sono le principali difficoltà quando si vuole avviare un progetto del genere in Austria?
P. S.: Inizialmente, nel 1998, c’è stato un festival cinematografico europeo a Wels che si chiamava KINOVA ed era un tentativo di affermare Wels come città sede di un festival cinematografico. In realtà, a Wels si erano già tenuti gli Österreichische Filmtage negli anni ’80 e ’90. All’interno di questo festival cinematografico europeo c’era una sezione giovanile per studenti, con la differenza che non venivano proiettati film per un pubblico giovane, ma film di giovani. Questo era molto importante. Il festival principale non ha potuto più essere realizzato per ragioni di bilancio e politiche. Il festival dedicato ai giovani, invece, è rimasto e da esso è nato lo Youki Film Festival, il cui fondatore e direttore a lungo termine è stato Hans Schoiswohl. Aveva il dono di ispirare i giovani e di responsabilizzarli, e io ero uno di questi giovani. Purtroppo è morto troppo presto e non era chiaro come lo Youki potesse continuare. Fortunatamente, il consiglio comunale ha deciso – ed è stato un passo molto coraggioso – di affidare l’incarico ai giovani stessi. In seguito si è unito anche Sebastian e ci è stato permesso di gestire lo Youki dal 2009 al 2014, cambiandolo anche un po’ perché per noi la musica, la cultura pop, gli incontri e i dibattiti erano molto importanti. Ci siamo allontanati un po’ dal classico festival cinematografico per giovani e bambini per passare a un festival di media per giovani, come è ancora oggi.
M.P.: Come è nata la vostra collaborazione con la Diagonale?
S. H.: Abbiamo iniziato entrambi qui come stagisti, ma avevamo già lavorato in altri festival, tra cui al Crossing Europe, che è stato il punto di partenza per entrambi, e abbiamo capito che ci interessava il lavoro nei festival. Così siamo arrivati alla Diagonale e abbiamo iniziato a lavorare in diversi settori: ufficio stampa, reparto ospiti, redazione di cataloghi, consulenza sui programmi, ecc. Abbiamo sperimentato quasi tutto e quando è arrivato il bando, abbiamo deciso che avremmo semplicemente dimostrato che c’è una generazione più giovane che pensa anche alle strutture e alla gestione dei festival. Abbiamo mandato il nostro curriculum e poi è andata come è andata. Poi è arrivata la sorprendente chiamata.
M.P.: Che consiglio dareste a chi vuole gestire o fondare un festival cinematografico in futuro?
P. S.: Credo che la cosa più importante sia semplicemente l’entusiasmo per i contenuti e – può sembrare un po’ vanitoso o socialmente romantico – anche la volontà di partire dal basso. La cosa bella della nostra esperienza allo Youki è che non ci siamo limitati a gestire il festival, ma siamo saliti sulle scale e abbiamo montato i riflettori quando c’era un concerto la sera, e cose del genere. Imparare a gestire un festival dal basso ci ha aiutato molto. Quello che abbiamo imparato molto da altre persone e colleghi, in particolare dai colleghi più anziani, è stato quando sono state realizzate le serie di film e i programmi, quando c’era una notevole euforia e competenza in termini di contenuti. Non bisogna fondare un festival fine a sé stesso, con pure finalità economiche, ma piuttosto, partendo dal contenuto, dall’entusiasmo, dall’euforia. In questo modo si è disposti ad accettare certe situazioni fin dall’inizio.
M.P.: Ci sono film o registi che sono stati particolarmente significativi per voi?
S. H.: Mi vengono in mente nomi come Kurdwin Ayub, che abbiamo avuto il piacere di ospitare a Wels e che è stata presente alla Diagonale fino al film di apertura. È stato particolarmente bello poter osservare e accompagnare un’intera carriera e, naturalmente, alimentarla in alcune fasi. Poi ci sono anche in ambito sperimentale e pop nomi come Viktoria Schmid, che avevamo ospitato anche allo Youki e con cui abbiamo iniziato un progetto alla Diagonale 2015, prima ancora di dirigere il primo festival. Abbiamo seguito a lungo anche la carriera di Siegfried A. Fruhauf, giusto per fare qualche esempio.
P. S.: E naturalmente ci sono anche film di registi di cui siamo semplicemente fan, come Ruth Beckermann o Tizza Covi e Rainer Frimmel. Sebastian, per esempio cita spesso il film Himmel oder Hölle di Wolfgang Murnberger. La carriera di Murnberger poi si è sviluppata in modo completamente diverso, si è dedicato di più alla televisione, ma Himmel oder Hölle è uno dei suoi primi lavori e per noi ancora uno dei più belli.
M.P. Quali sono i vostri prossimi progetti dopo la Diagonale?
S. H.: Ancora non lo sappiamo, vediamo quali possibilità ci si presenteranno.
M.P.: Quali potrebbero essere tre aggettivi che descrivono la vostra personale esperienza con la Diagonale?
S. H.: Impegnativa.
P. S.: Elettrizzante.
S. H.: Irritante (ride, n.d.r.)
P. S.: Penso che sia stata impegnativa per il grande lavoro da fare, elettrizzante per l’entusiasmo e la passione nel lavorare, ma anche a volte totalmente irritante quando devi cancellare il festival due settimane prima dell’inizio. In quel caso è decisamente irritante.
S. H.: Per me irritante, però, non è sempre inteso in termini negativi.