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Eine bemerkenswerte Karriere und zahlreiche Kontroversen haben das Leben von Attila Hörbiger zu einem wahren Roman gemacht, auch wenn der Schauspieler heute vor allem wegen seines außergewöhnlichen Talents und der unvergesslichen Figuren, die er uns im Laufe der Jahre geschenkt hat, in Erinnerung bleibt.
Warme Stimme und kräftiger Körperbau
Einer der wichtigsten Vertreter des österreichischen Theaters und Films des letzten Jahrhunderts. Eine kräftige Figur und eine warme, ausdrucksstarke Stimme, die stets großes Selbstvertrauen vermittelte. Eine Liebesgeschichte – die mit Schauspielerin Paula Wessely -, die mehr als fünfzig Jahre dauerte. Die Rede ist vom großartigen Schauspieler Attila Hörbiger, dem Bruder des ebenso berühmten Paul, der zu einem Symbol der österreichischen Kulturszene im zwanzigsten Jahrhundert wurde. Eine erfolgreiche Karriere und zahlreiche Kontroversen haben das Leben von Attila Hörbiger zu einem wahren Roman werden lassen, auch wenn der Schauspieler heute vor allem wegen seines außergewöhnlichen Talents und der unvergesslichen Figuren, die er im Laufe der Jahre verkörpert hat – angefangen bei Jedermann, dem Protagonisten von Hugo von Hofmannstahls gleichnamigem Theaterstück – in Erinnerung geblieben ist.
Attila Hörbiger wurde am 21. April 1896 in Budapest geboren und zog 1903 mit seinen Eltern nach Wien. Sein Interesse an der Schauspielerei begann, als er das Stiftsgymnasium St. Paul besuchte. Sein Theaterdebüt gab er jedoch erst einige Jahre später, 1919, in Wiener Neustadt. Von da an unternahm Attila Tourneen nach Stuttgart, Bozen, Bad Ischl, Prag und natürlich Wien, wo er 1928 Mitglied des Ensembles des Theaters in der Josefstadt wurde. Dort blieb er bis 1949 und wechselte im darauf folgenden Jahr ins Ensemble des Burgtheaters, wo er bis zum Ende seiner Karriere 1975 tätig war.
Attila Hörbiger, der im Theaterbereich zur Legende geworden ist, spielte die Rolle des Jedermann zunächst von 1935 bis 1937 und dann von 1947 bis 1951 bei den Salzburger Festspielen. Nach Ansicht des Regisseurs Max Reinhardt war dies die beste Interpretation der Titelrolle in Hofmannstahls Werk. Die Rolle des umstrittenen und gierigen Jedermann (neuerdings auch von seinem Enkel, dem Schauspieler Cornelius Obonya, gespielt), der sich mit dem Tod auseinandersetzt, der ihn zum göttlichen Gericht rufen will, entsprach genau den vielen anderen Rollen, die er im Laufe der Jahre gespielt hat. Dank seiner Körperlichkeit und Bühnenpräsenz verkörperte der Schauspieler häufig Rollen von Antagonisten, Abenteurern oder einfach von Männern mit starken Persönlichkeiten.
Dies geschah sowohl im Theater- als auch im Filmbereich, wo Hörbiger von den späten 1920er bis in die frühen 1980er Jahre in zahlreichen Filmen mitwirkte, oft gemeinsam mit seiner zweiten Frau Paula Wessely, die er 1935 nach der Aufhebung seiner Ehe mit Opernsängerin Consuelo Martinez heiratete und mit der er sogar eine Produktionsfirma gründete: Vienna-Film GmbH. Zu den Filmen, in denen Attila Hörbiger mitwirkte, zählen Die große Liebe (1931), der einzige in Österreich gedrehte Film des legendären Otto Preminger, Menschen vom Varieté (Josef von Báky, 1939), Freunde (E. W. Emo, 1945), Die kluge Marianne (Hans Thimig, 1943) und Der Engel mit der Posaune, bei dem Karl Hartl 1948 Regie führte und der auf dem gleichnamigen Roman von Ernst Lothar basiert.
Während des Zweiten Weltkriegs und vor allem wegen der Machtübernahme Hitlers mussten viele Künstler emigrieren. Für Attila Hörbiger und seine Frau war dies jedoch nicht der Fall. Der Mann war nämlich der nationalsozialistischen Partei beigetreten und gehörte zusammen mit Wessely (die sich nie auf die Seite Adolf Hitlers gestellt und sogar einigen seiner Freunde jüdischer Herkunft während des Krieges geholfen hatte, Arbeit zu finden) zu der von Hitler und Goebbels aufgestellten so genannten „Liste der wichtigsten gottgegebenen Künstler“. Einer der wichtigsten Propagandafilme, an denen das Paar in diesen Jahren mitwirkte, war der umstrittene Film Heimkehr, bei dem Gustav Ucicky 1941 Regie führte und der die Geschichte einer von der polnischen Regierung verfolgten Frau erzählt, die versucht, Proteste zu organisieren, während sie sich um ihr Haus und ihre Kinder kümmert.
Ein weiteres Ereignis, das Attila Hörbiger – gemeinsam mit seinem Bruder Paul – während des Zweiten Weltkriegs miterlebte, war der frühe und mysteriöse Tod ihres Bruders Alfred am 31. Juli 1945 im Alter von vierundfünfzig Jahren in einer Universitätsklinik in Innsbruck. Nach Meinung von Paul wurde sein Bruder ermordet, während es sich nach Meinung von Attila um einen natürlichen Tod handelte. Es wurden viele Untersuchungen zu dem Fall durchgeführt und zahlreiche Autopsien vorgenommen, aber dann wurde alles aus Mangel an Beweisen auf Eis gelegt. Paul und Attila stritten sich erbittert und schlossen erst in den 1960er Jahren Frieden.
Obwohl sowohl Attila als auch seine Frau Paula nach dem Krieg zahlreichen polizeilichen Verhören wegen ihrer Rolle in der NSDAP ausgesetzt wurden, konnten beide auch nach dem Krieg ohne Probleme in Theater, Film und Fernsehen arbeiten. Zu den bemerkenswertesten Spielfilmen, in denen Attila Hörbiger ab dieser Zeit mitwirkte, gehören Spionage (Franz Antel, 1955), Der Meineidbauer (Rudolf Jugert, 1956), Man nennt es Amore (Rolf Thiele, 1961) und der Fernseh-Episodenfilm Wahre Geschichten – frei erfunden unter der Regie von Herbert Fuchs aus dem Jahr 1980, der zugleich der letzte Film war, in dem der Schauspieler mitwirkte.
In seinen letzten Lebensjahren widmete sich Hörbiger hauptsächlich dem Theater. In der Zwischenzeit führte er ein glückliches Eheleben mit Paula Wessely im pittoresken Stadtteil Grinzig. Aus ihrer Ehe gingen drei Töchter hervor: Elisabeth (1936), Christiane (1938) und Maresa (1945), alle drei Schauspielerinnen. Sein abenteuerliches Leben endete am 27. April 1987 im Alter von einundneunzig Jahren durch einen Schlaganfall.
Heute ist Attila Hörbiger in einem Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof beigesetzt, gemeinsam mit seiner im Jahr 2000 verstorbenen Frau. Mit seinem vielseitigen Talent hat er ein wichtiges Kapitel der österreichischen Film- und Theatergeschichte mitgeschrieben. Das Publikum hat ihn nie vergessen.