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Dass die Figur der Erzherzogin Sophie, der schlimmste Albtraum der jungen Sissi/Romy Schneider, so ikonisch und unvergesslich geworden ist, liegt vor allem an der hervorragenden Vilma Degischer, die sich (auch) durch ihr edles und scheinbar strenges Auftreten als perfekte Darstellerin für die Mutter von Kaiser Franz Joseph erwies.
Eiskalte Augen
Vielen ist die strenge Erzherzogin Sophie, Mutter von Kaiser Franz Joseph und Schwiegermutter von Kaiserin Elisabeth, aus den Kultfilmen Sissi (1955), Sissi, die junge Kaiserin (1956) und Sissi – Schicksalsjahre einer Kaiserin (1957), alle unter der Regie von Ernst Marischka, in Erinnerung. Wenn die Figur der Erzherzogin Sophie, der schlimmste Albtraum der jungen Sissi/Romy Schneider, so ikonisch und unvergesslich geworden ist, so ist dies vor allem der hervorragenden Vilma Degischer zu verdanken, die sich (auch) durch ihr edles und scheinbar strenges Auftreten als die richtige Darstellerin für die Mutter des Kaisers erwies. Aber wer war Vilma Degischer eigentlich?
Die am 17. November 1911 in Wien als Tochter eines Hofrates geborene Vilma Degischer wollte zunächst Tänzerin werden. Aus diesem Grund begann sie, Ausdruckstanz bei den Lehrerinnen Grete Gross, Gertrude Bodenwieser und Ellinor Tordis zu studieren. Auch wenn die Tanzwelt in ihrem Leben keine zentrale Rolle spielte, trug ihre Ausbildung zweifellos dazu bei, ihr die Anmut und Eleganz zu verleihen, die für die adligen Frauen der vergangenen Jahrhunderte typisch waren und die zu ihren Markenzeichen in Film und Theater wurden.
Parallel zu ihrer Tanzausbildung begann Vilma Degischer eine Schauspielausbildung am Max-Reinhardt-Seminar in Wien und debütierte bereits während des Studiums in Theater. In diesen Jahren gab sie ihr Bühnendebüt in Ein Sommernachtstraum, das Max Reinhardt selbst inszenierte und das am Deutschen Theater in Berlin aufgeführt wurde. Hier lernte sie ihren Kollegen Hermann Thimig kennen und verliebte sich in ihn, den sie 1939 heiratete und mit dem sie zwei Töchter hatte: Hedwig und Johanna, die ebenfalls Schauspielerin wurde.
Während ihrer langen und produktiven Karriere spielte Vilma Degischer hauptsächlich Theater in Wien, war bis zu ihrem Tod Mitglied des Ensembles des Theaters in der Josefstadt, arbeitete für kurze Zeit auch am Volkstheater, spielte über vierhundert Rollen und trat in Stücken von Autoren wie Arthur Schnitzler, Franz Grillparzer, William Shakespeare, Johann Wolfgang Goethe, Henrik Ibsen und Luigi Pirandello auf. Ihre angeborene Eleganz, ihre perfekte Eloquenz und ihre Vorliebe für das Kammerspiel machten sie zur perfekten Darstellerin für die Rollen adliger Frauen, aber auch von gequälten Protagonistinnen, deren persönliches Drama im Mittelpunkt des Stücks selbst stand.
Obwohl die Schauspielerin relativ wenig im Kino arbeitete, gab sie bereits 1931 ihr Leinwanddebüt, als sie im Spielfilm Die große Liebe mitwirkte, dem einzigen Film, bei dem ihr Landsmann Otto Preminger in Österreich Regie führte. Nach einer Reihe weniger bekannter Filme – darunter Das andere Leben (Rudolf Steinbock, 1948) und Der Komödiant von Wien (Karl Paryla, 1954) – wählte Regisseur Ernst Marischka sie schließlich für seine Elisabeth von Bayern gewidmete Trilogie aus, neben Romy Schneider und Karlheinz Böhm. Diese Spielfilme machten sie weltberühmt.
Die Filmwelt schien sie jedoch nicht sonderlich zu interessieren. Nach der Marischka-Trilogie hat sie nur noch in wenigen Spielfilmen mitgewirkt. Sie arbeitete jedoch 1958 mit Ernst Marischka in Der veruntreute Himmel und mit Romy Schneider, die zu einem internationalen Star geworden war, in Otto Premingers Meisterwerk Der Kardinal von 1963. Nachdem sie die deutsche Stimme der Mutter Oberin (gespielt von Peggy Wood) in Meine Lieder, meine Träume (Robert Wise, 1965) synchronisiert hatte, gehörten zu ihren letzten bedeutenden Arbeiten Onkel Toms Hütte (Géza von Radványi, 1965) und Die Strauß-Dynastie, die 1991 von Marvin J. Chomsky verfilmt wurde und auf der Geschichte der berühmten Komponistenfamilie basiert.
Ihre wahre Liebe war also das Theater. Und im historischen Tehater in der Josefstadt – im 8. Wiener Gemeindebezirk – blieb sie für den Rest ihres Lebens, bis zu ihrem Tod am 3. Mai 1992 im Alter von 80 Jahren in Baden. Vilma Degischer wird noch immer von allen mit Zuneigung und Ehrfurcht in Erinnerung behalten. Ihr angeborenes Talent, ihre Klasse und ihre unverwechselbaren blauen Augen haben dazu beigetragen, ein wichtiges Kapitel der österreichischen Theater- und Filmgeschichte zu schreiben.