OTTO PREMINGER – DER MANN MIT DER GOLDENEN KAMERA

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Wer an große Regisseure aus Österreich denkt, denkt sofort auch an Otto Preminger: Ein mürrischer, aber aufrichtiger, mutiger und selbstbewusster Mann, der uns auch dank seiner Experimentierfreudigkeit unsterbliche Meisterwerke schenken konnte.

Ein unkonventionelles Talent

Eine oft übermäßig jähzornige Persönlichkeit. Ein außergewöhnlicher Mut. Ein sehr talentierter Filmemacher und einer der größten Regisseure der goldenen Jahre Hollywoods. Und das, obwohl er ursprünglich gar nicht Regisseur werden wollte. Aber das Leben weiß oft, wie es uns überraschen kann. Das war der großartige Otto Preminger. Ein Meister der Filmgeschichte, der sich zunächst nicht vorstellen konnte, dass er eines Tages seine Heimat für immer verlassen würde.

Als Kind zunächst nach Graz und dann nach Wien gezogen (wo er offiziell seine Geburt angab), stammte Otto Ludwig Premiger eigentlich aus einem kleinen Ort in der Nähe der Ukraine, der zur österreichisch-ungarischen Monarchie gehörte (Wischnitz, wo der Regisseur am 5. Dezember 1905 geboren wurde). Er war der Sohn eines jüdischen Ehepaares, das ihm eine glückliche Kindheit bescherte, und hatte einen jüngeren Bruder namens Ingwald. Fasziniert von der Welt der Schauspielerei, versuchte sich Otto zunächst bei verschiedenen Castings als Schauspieler und hatte als Jugendlicher seinen ersten Auftritt in der Nationalbibliothek in Wien, bei dem er die Leichenrede von Julius Cäsar auf Mark Anton rezitierte.

Eine Person, die für die künstlerische Entwicklung des jungen Otto Preminger eine große Rolle spielte, war zweifelsohne der österreichische Regisseur, Dramatiker und Theaterproduzent Max Reinhardt. Als Otto (damals siebzehn Jahre alt) 1923 hörte, dass Reinhardt zurück nach Wien ziehen würde, um seine eigene Theatertruppe zu gründen, schrieb er ihm einmal pro Woche, bat um ein Vorsprechen und wartete vergeblich auf eine Antwort. Erst viel später erhielt er einen Brief, der ihn zu einem Vorsprechen einlud. Das Vorsprechen war erfolgreich und veränderte Ottos Leben komplett. Von da an wurde Reinhardt sein Mentor und – parallel zum Studium – begann Premingers Karriere am Theater. Nachdem er lange Zeit als Schauspieler gearbeitet hatte, inszenierte er seine ersten Stücke und wurde später künstlerischer Leiter des berühmten Theaters in der Josefstadt im achten Wiener Bezirk.

Von da an wurde seine Karriere immer erfolgreicher. 1930 wurde er von einem wohlhabenden Produzenten in Graz mit der Inszenierung von Die Große Liebe beauftragt, seinem einzigen in Österreich gedrehten Film und seinem einzigen deutschsprachigen Film. Nur wenige Jahre später sollte Otto Premingers Leben eine entscheidende Wendung nehmen. Und das geschah 1935, als der Filmproduzent Joseph Schenck, Gründer – zusammen mit Darryl F. Zanuck – der Twentieth Century Fox, ihn nach Hollywood rief. So begann seine hauptberufliche Karriere in der Filmwelt. Zunächst drehte er Under your Spell (1936), zwei Jahre später den problematischen Entführt. Während der Dreharbeiten zu diesem Film stritt sich Otto Preminger oft mit Zanuck. Bei einer Vorführung für Fachleute warf der Produzent Otto vor, eine Szene im Drehbuch komplett verändert zu haben. Der Regisseur leugnete dies und verließ das Theater, indem er die Tür hinter sich zuschlug. Glücklicherweise war der Film ein Erfolg. Und wenn die Beziehung zwischen Otto Preminger und Darryl F. Zanuck eine der stürmischsten in Hollywood war, so ist es auch wahr, dass keiner der beiden auf den anderen verzichten konnte: Ihre Zusammenarbeit sollte noch viele, viele Jahre dauern.

Aber wenn es einen Film gibt, an den wir sofort denken, wenn wir von Otto Preminger hören, dann ist es Laura (1944). Doch wegen seiner zahlreichen Streitereien mit Zanuck musste sich Preminger zunächst nur um die Produktion kümmern, während Rouben Mamoulian die Regie übernahm. Preminger stritt sich während der Dreharbeiten auch mit ihm, da er den Schauspieler Clifton Webb für die Rolle des Antagonisten ausgesucht hatte: Der Schauspieler Laird Cregar (an den Mamoulian zunächst gedacht hatte) würde das Publikum sofort wissen lassen, wer der Antagonist war. Nach dieser Episode wurde Mamoulian wegen unüberbrückbarer kreativer Differenzen gefeuert und Preminger übernahm die Regie. Laura sollte einer der berühmtesten Noirs der Filmgeschichte werden.

Und obwohl keines seiner anderen Werke jemals an dieses Meisterwerk heranreichen konnte, wurde Otto Preminger zu einem der renommiertesten Film-Noir-Regisseure. Sein Ansatz war höchst innovativ, produktiv und mutig. Und der Regisseur hatte keine Angst, sich mit Produzenten zu streiten oder sich mit heiklen Themen auseinanderzusetzen, die mit der Zensur zu tun haben könnten. So wurde in Der Mann mit dem goldenen Arm (1955) zum ersten Mal die Drogensucht thematisiert, und in der Komödie Die Jungfrau auf dem Dach (1953) wurden Tabu-Begriffe wie „Jungfrau“ und „schwanger“ ohne Angst verwendet. Gleiches gilt für den Film Anatomie eines Mordes (1959), in dem eine Vergewaltigung unter Verwendung der entsprechenden juristischen Terminologie diskutiert wurde.

Und Otto Preminger war gerade wegen seines Mutes, neue Themen anzugehen und seiner Lust, mit neuen Filmsprachen zu experimentieren, erfolgreich. Und auch wenn es in den letzten Jahren seiner Karriere nur wenige nennenswerte Filme gab, unvergesslich sind die Szene, in der einige von oben gefilmte und auf einer Wendeltreppe arrangierte Männer in Der Kardinal (1963) eine traurige Melodie singen oder das schöne und verzweifelte Gesicht von Jean Seberg in Bounjour Tristesse (1957), das sich in einem Spiegel spiegelt.

Zweimal für einen Oscar für die beste Regie nominiert (einmal für Laura, einmal für Der Kardinal), auch geschätzter Schauspieler (der Regisseur spielte nicht nur oft Nazi-Gendarmen, sondern wirkte auch in Stalag 17 seines Landsmannes Billy Wilder mit), arbeitete Otto Preminger während seiner langen und produktiven Karriere mit Schauspielern wie Frank Sinatra, David Niven, Jean Seberg, Gene Tierney, Joan Crawford, Marilyn Monroe, Henry Fonda und Tallulah Bankhead. Und während letztere oft darum kämpfte, befriedigende Rollen in Filmen zu finden, blieb sie zeitlebens eng mit dem Regisseur befreundet, nachdem sie ihm geholfen hatte, seine Eltern aus Österreich in die USA auswandern zu lassen, die ansonsten aufgrund der Rassengesetze in ihrem Heimatland gestrandet gewesen wären.

Kurz gesagt: Ein besonders erfülltes Leben und einer der Meister des Film Noir. Otto Preminger kehrte nie mehr nach Österreich zurück und starb am 23. April 1986 in seinem Haus an der Upper East Side in Manhattan. Doch wer an große österreichische Filmemacher denkt, denkt sofort auch an Otto Preminger: Ein mürrischer, aber aufrichtiger, mutiger und selbstbewusster Mann. Ein Regisseur, der uns, auch dank seiner Experimentierfreudigkeit, unsterbliche Meisterwerke geschenkt hat.

Info: Die Seite von Otto Preminger auf iMDb; Die Seite von Otto Preminger auf der Webseite der Enciclopedia Treccani